La Leishmaniose

La leishmaniose, qu'est ce que c'est ?

La leishmaniose chez le chien est une maladie parasitaire chronique grave et peu connue. Ce parasite, de très petite taille, est de la famille des trypanosomes. Il infeste certaines cellules de l'organisme du chien contaminé. La maladie est transmise par la piqûre d'un moustique (le Phlébotome). Il s'agit d'une maladie potentiellement mortelle ou ayant des impacts lourds sur la santé et le comportement du chien contaminé.

Comment se transmet la leishmaniose ? 

La transmission de la leishmaniose chez le chien se fait essentiellement par la piqûre de l'insecte porteur, mais une contamination entre chiens est également possible. Une chienne peut également transmettre le parasite à sa portée. Tout comme chez le moustique, c'est le phlébotome femelle actif le soir et la nuit, qui pique et transmet ainsi la maladie.

Les zones de prédilection du phlébotome sont la tête et les extrémités (pattes, museau, oreille). Une fois installé, le parasite est disséminé dans les cellules du chien, atteint les organes et s'attaque au système immunitaire. Tous les chiens piqués ne contractent pas la maladie, mais les individus faibles et certaines races sont plus exposés.

Quels sont les symptômes de la leishmaniose ?

Les signes cliniques de la leishmaniose canine sont divers, il peut s'agir de lésions cutanées souvent ulcératives au niveau du nez et des yeux, de dermatite (peau sèche), de dépilation avec formation de croûtes et de squames (pellicules). On observe un amaigrissement progressif sans baisse d'appétit, des saignements de nez, une pousse excessive des griffes et parfois de la fièvre.

Le chien peut aussi souffrir d'un grossissement des ganglions et de certains organes (foie, rate). Les reins peuvent être atteints, provoquant une atteinte grave et souvent irréversible (insuffisance rénale). L'inflammation des structures de l'œil, entraînant des conjonctivites (œil rouge et douloureux avec des écoulements) et la boiterie sont d'autres symptômes de la leishmaniose. Selon l'évolution de la maladie, l'état général du chien peut se détériorer rapidement et la mort est inévitable à plus ou moins long terme.

Nous faisons tester tous les ans Migloo et Jay à la leishmaniose, il s'agit d'une prise de sang (15€ en moyenne), les résultats sont disponibles sous 10 minutes.

Quel traitement contre la leishmaniose ?

Si la leishmaniose est incurable, car rien à ce jour ne permet d'éradiquer la totalité des parasites présents dans l'organisme, un traitement par injection combiné à une médication par voie orale est néanmoins possible. Ces traitements permettent de diminuer les symptômes mais l'affection est fatalement chronique, et des rechutes pourront toujours avoir lieu. Avant même d'envisager une telle thérapie, le vétérinaire doit diagnostiquer la maladie et, en fonction de son avancée, discutera avec vous de la pertinence ou non de lancer le traitement.

Cette prise en charge est lourde et onéreuse, et un suivi clinique régulier est indispensable pour surveiller l'évolution de la leishmaniose (environ 200€ par mois uniquement pour le traitement). Hélas, la majorité des cas de leishmaniose se soldent par l'euthanasie nécessaire de l'animal, si l'insuffisance rénale est sévère et l'atteinte des organes internes trop importante. Mieux vaut donc prévenir que (tenter de) guérir...

Quelle prévention contre la leishmaniose canine ?

Un vaccin existe contre la leishmaniose, qui n'assure toutefois pas une protection à 100 % et doit être complété par des mesures préventives permettant de réduire le risque de piqûre. Il m'a fortement été déconseillé par trois vétérinaires. Le vaccin n'étant malheureusement pas assez ancien pour être jugé totalement sans risques. Il est également particulièrement onéreux (200€ la première injection puis 80€ par an. Les tarifs sont variables d'une région à l'autre).

Pour une protection maximale, appliquez des produits répulsifs de type anti-moustique ou insecticide, ne pas sortir son chien le soir ou la nuit aux périodes d'activité des phlébotomes (avril-octobre), ni dans des endroits humides ou à proximité de murs de pierres (ils trouvent refuge dans les interstices de la pierre), placer des moustiquaires pour limiter l'entrée des insectes dans la maison, faire dormir votre chien en étage (les phlébotomes ne parviennent pas à voler au delà d'un mètre de hauteur, par temps de vent ils ne sont également pas capables de voler)...

Nous sommes dans une région à très haut risque de leishmaniose, Migloo et Jay sont donc d'avril à novembre sous "Scalibor", un collier qui protège des phlébotomes vecteurs de la leishmaniose. Il s'agit d'un collier tout ce qu'il y a de plus chimique, à mon grand désespoir, mais la leishmaniose est beaucoup trop meurtrière pour prendre le moindre risque. Il protège également des tiques. Nous utilisons deux colliers pour chacun, le premier sur la période avril-juillet et le second aout-novembre. Il existe également des pipettes, et des huiles essentielles. Mais pas assez efficaces à mon gout, après tout dépendra de votre animal.

Le collier protège à 93% des piqures du phlébotome.

Le vaccin protège à 91% du développement de la maladie.